Intimidad: Un acercamiento a La joven de la perla, el enigma más grande de Vermeer
"Chica con el pendiente de perla" por Vermeer.
Mira por encima del hombro. Sus labios apenas entreabiertos. Te atrapa con la mirada y de repente sientes que la has sorprendido. Todo mundo reconoce ese rostro. Hoy en día lo encuentras en bolsas tote, tazas y, por supuesto, colgado en las paredes de hogares mexicanos y de todo el mundo.
Pero, ¿quién es realmente? La pintó Johannes Vermeer cerca de 1665. Desde entonces, se volvió un símbolo icónico. La llaman la Mona Lisa del Norte. Aunque es famosa, sigue siendo un enigma total. En realidad, conocemos poco sobre la impresión artística en sí. Vermeer no dejó cartas ni diarios. Apenas hay registros.
Hoy nos meteremos en la historia de esta joya. Descubriremos cómo se creó, cómo casi la perdemos para siempre y por qué nos sigue cautivando casi cuatro siglos después.
Detalle de la obra 'La Alcahueta', posiblemente un autorretrato de Johannes Vermeer.
El hombre detrás del pincel: ¿Quién fue Johannes Vermeer?
Antes de hablar de ella, conviene conocer al pintor. Johannes Vermeer vivió toda su existencia en Delft, una ciudad de los Países Bajos. El siglo XVII fue la Edad de Oro holandesa. El comercio florecía. El dinero abundaba. El arte tenía gran demanda.
Vermeer no fue una estrella en su tiempo. Era respetado en su ciudad, claro. Pero pintaba muy lento. Solo terminaba dos o tres piezas al año. Hoy apenas se le atribuyen unas 34 impresiones artísticas con certeza.
Además, tenía una familia grande que mantener. Él y su esposa Catharina tuvieron 15 hijos. No es sorpresa que el dinero siempre fuera ajustado. Cuando Vermeer murió a los 43 años, estaba en la ruina. Su esposa tuvo que intercambiar sus pinturas con los panaderos solo para que la familia tuviera pan. Durante dos siglos, el mundo del arte lo olvidó casi por completo. Su nombre desapareció de los libros. Incluso algunos artistas firmaban con su nombre para vender mejor.
No fue hasta finales del siglo XIX que los críticos redescubrieron su talento. Le llamaron la "Esfinge de Delft" por el halo de misterio. Cuando estudiaron su trabajo detenidamente, notaron que nadie manejaba la luz como él.
No es un retrato: El secreto del tronie
Aquí va el error más común sobre la "Chica con el pendiente de perla". La gente siempre pregunta: "¿Quién es la modelo?" Por intuición, pensamos que es un retrato. Algunos creen que fue su hija mayor, Maria. Otros aseguran que era una sirvienta.
La realidad es mucho más sencilla. No es un retrato en sentido estricto.
En el mercado artístico holandés del siglo XVII existía un género llamado "tronie". La palabra significa simplemente "cara" o "gesto". Un tronie no buscaba representar a una persona específica. Era un estudio de personajes. Los artistas pintaban tronies para mostrar sus habilidades. Querían demostrar que dominaban las expresiones faciales extremas, juegos de luz originales o atuendos exóticos.
Cuando alguien compraba un tronie, no adquiría la imagen de un conocido. Compraba un estado de ánimo. Un personaje interesante para colgar en su oficina o sala.
Nuestra protagonista lleva una prenda amarilla y un turbante azul. Los turbantes no eran prendas comunes en las mujeres holandesas de 1665. El vestuario es totalmente exótico. Vermeer vistió a su modelo con piezas del estudio para crear una figura idealizada y enigmática. Así que aunque pueda basarse en alguien cercano, esta impresión artística es pura inspiración.
La perla gigante pero falsa
Hablemos de la estrella del cuadro: la perla. Captura la luz a la perfección. Cuelga pesada de su oreja. Sostiene todo el equilibrio de la composición.
Pero hay un dato curioso. Es imposible que sea una perla real.
Perlas de ese tamaño no existen en la naturaleza. Si fueran reales, serían propiedad de la realeza y costarían una fortuna. Un pintor con problemas económicos en Delft no tenía acceso a algo así, menos una lágrima de perla del tamaño de una ciruela.
Expertos y científicos han examinado la impresión artística con microscopios. Descubrieron que el pendiente es una ilusión. Probablemente Vermeer pintó una lágrima de cristal barnizada para simular una perla. O tal vez era una esfera hueca de estaño.
Mira de cerca el pendiente. Vermeer ni siquiera pintó un gancho que lo uniera a la oreja. Solo unas pinceladas maestras con pintura blanca de plomo. Puso un punto de luz intensa en la esquina superior izquierda para atrapar la luz de la ventana. Pintó un reflejo más suave abajo para captar la luz rebotando en el blanco cuello. Nuestro cerebro completa la magia. Un truco fenomenal.
La fijación por el azul: el costo del ultramarino
El turbante azul es uno de los elementos más impactantes del lienzo. Ese tono de azul tiene toda una historia detrás.
Vermeer utilizó un pigmento llamado ultramarino natural. En el siglo XVII valía más que el oro. No era algo que se pudiera comprar en cualquier tienda de arte. Llegaba de una sola fuente: las minas aisladas de Badakhshan, en lo que hoy es Afganistán.
Allí extraían lapislázuli de las montañas. Los comerciantes transportaban la piedra por miles de kilómetros, en burros y luego barcos, cruzando desiertos y mercados hasta llegar a Venecia y luego a los Países Bajos. Ya en destino, los artistas molían la piedra hasta convertirla en polvo muy fino y lo mezclaban con aceite.
La mayoría de los pintores usaban ultramarino con mesura. Solo para las túnicas de la Virgen María. Vermeer, por el contrario, lo usaba a libra. Lo ponía en las sombras, hasta en los manteles blancos. Y aquí lo usó con fuerza para un turbante que no existía.
Este apego por un pigmento tan costoso explica en parte por qué Vermeer siempre tenía deudas. Pero, pensándolo bien, fue una inversión que valió la pena. Ese azul sigue llamando la atención incluso hoy.
Imagen compuesta de la Chica con el pendiente de perla. © Sylvain Fleur. Descubre la historia completa del proyecto Girl in the Spotlight aquí.
El fondo verde olvidado
Cuando ves la impresión artística hoy, la chica resalta sobre un fondo tan oscuro que parece negro. Ese contraste dramático la hace parecer casi tridimensional. Luce moderna, como una fotografía al flash.
Pero ese no fue el plan original de Vermeer. La ciencia nos cuenta otra versión.
Los estudios con rayos X y escáneres químicos encontraron que el fondo fue originalmente un verde oscuro y brillante. Primero pintó una base negra, luego le aplicó un glaseado translúcido con pigmentos amarillos y azules.
Con el paso del tiempo, la luz y los años desgastaron los pigmentos amarillo y azul. El glaseado verde desapareció. Solo quedó la capa negra. El paso de los siglos modificó el ambiente de la obra. Nos gusta el fondo oscuro, pero es curioso saber que la impresión artística se veía bien distinta en sus inicios.
La ganga del siglo: Cómo casi la perdemos
¿Qué ocurrió con la impresión artística tras la muerte de Vermeer?
Prácticamente desapareció. Por dos siglos nadie le prestó atención. Pasó por ventas privadas poco conocidas. Se ensució. El barniz se volvió amarillo.
En 1881 apareció en una subasta en La Haya. Estaba muy deteriorada. El lienzo agrietado. La imagen casi invisible. La mayoría la ignoró.
Pero dos historiadores, Victor de Stuers y Arnoldus Andries des Tombe, fueron a la subasta. Vieron más allá del polvo. Reconocieron enseguida las pinceladas características. Supieron que era un Vermeer olvidado.
Hicieron un trato: no pujarían entre ellos para bajar el precio. Des Tombe ganó la pintura. Pagó dos florines, más treinta centavos de comisión.
Hoy sería equivalente a unos treinta euros. Sin duda una compra legendaria para la historia del arte.
La impresión artística de Johannes Vermeer Chica con el pendiente de perla en el museo Mauritshuis. Foto: Lex van Lieshout
Un hogar fijo: El Mauritshuis
Des Tombe se llevó la impresión a su casa y la mandó limpiar. La hermosa chica reapareció tras siglos de mugre. La exhibió en su hogar durante años. No tuvo herederos y al morir en 1902 donó su colección al museo de La Haya.
Ese museo es el Mauritshuis. Ahí ha vivido desde entonces.
El Mauritshuis es un museo pequeño y acogedor. No abruma como el Louvre. Se siente como una casa elegante y antigua. Si viajas a los Países Bajos, no dejes de visitarlo. Cuenta con una sala exclusivamente dedicada a esta obra que la domina completamente. Más detalles sobre su hogar puedes encontrarlos en la página oficial del museo Mauritshuis.
La restauración de 1994: Un vistazo más profundo
En 1994 el museo decidió que era momento de limpiar la impresión otra vez. Durante el siglo XX, los barnices viejos habían vuelto a amarillear. La chica parecía tener un ligero tono de ictericia.
Los conservadores retiraron el barniz amarillo con solventes especiales, trabajando centímetro a centímetro. Al eliminar la capa amarilla, reaparecieron los tonos fríos originales. El cuello blanco volvió a ser nítido. El turbante azul lució con toda su fuerza.
Descubrieron detalles curiosos. Notaron una motita blanca cerca de la perla. Pensaron que era un segundo reflejo. Pero bajo el microscopio vieron que era una pequeña escama de pintura que se dio vuelta por alguna restauración anterior. La retiraron con mucho cuidado.
También vieron que Vermeer pintó pestañas diminutas y delicadas. Normalmente creemos que carece de pestañas, pero se fueron perdiendo con el tiempo. Si quieres explorar con detalle las imágenes de alta resolución de la restauración y ver las pinceladas de cerca, te recomendamos esta explicación interactiva de Google Arts & Culture. Es increíble apreciar la textura del lienzo y el mapa de grietas en su rostro.
Chica con el pendiente de perla: la película.
Impacto en la cultura pop: Libros, cine y memes
Por mucho tiempo, esta impresión artística solo fue popular entre los amantes del arte. Luego llegaron los años 90.
Una autora llamada Tracy Chevalier tenía un póster de esta obra en su cuarto. Un día lo vio y se preguntó qué historia habría detrás. Como no había respuestas, se la inventó. Escribió una novela histórica ficticia llamada *La joven de la perla*.
El libro planteaba que la chica era una sirvienta llamada Griet. Narraba un romance discreto entre la criada y el maestro pintor. Fue un éxito mundial enorme.
Unos años después, Hollywood la llevó al cine. Scarlett Johansson fue la chica y Colin Firth interpretó a Vermeer. La película fue nominada al Oscar y llevó esta impresión artística a la cultura popular masiva. De repente, todo mundo reconocía esa imagen.
Hoy la chica está en internet para quedarse. La vemos en memes. Su rostro aparece en calcetas. Se recrea en arte callejero. Rompió las paredes de los museos y es símbolo universal.
¿Por qué nos sigue encantando? Por la cercanía
Existen millones de pinturas antiguas. ¿Por qué esta en particular se volvió tan famosa? ¿Por qué sigue atrayéndonos?
Pensamos que es por la intimidad. Mucho arte clásico se siente lejano. Reyes a caballo, grandes escenas religiosas, nobles tiesos con cuellos empolvados. Miras y sientes siglos entre tú y ellos.
La Chica con el pendiente de perla es distinta. Se siente instantánea. El giro de su cabeza sugiere movimiento. Acaba de percatarse que la observas. Abre la boca, como queriendo decir algo. Rompe la distancia clásica del arte.
Vermeer suavizó los bordes de su rostro. La transición entre su piel y el fondo negro es delicada. Este truco óptico hace que parezca viva, respirando y presente. Estamos atrapados para siempre en ese instante fugaz con ella.
Lleva esta obra a tu casa
Creemos que el buen arte no debe quedar solo en libros. Debe formar parte de nuestra vida diaria. Rodearnos de historia y belleza cambia cualquier lugar.
Quizá no tengas esos dos florines con treinta centavos para comprar el original en aquella subasta secreta del siglo XIX. Por fortuna, no hace falta. Hemos preparado una selección excelente de impresiones artísticas que rinden tributo a esta obra maestra.
Si quieres sumar este rostro icónico a tu espacio, aquí te apoyamos. Ofrecemos impresiones de alta calidad que capturan los azules profundos y los contrastes intensos del original de Vermeer. Puedes elegir tamaños y formatos ideales para tu sala, oficina o recámara en interiores mexicanos.
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El misterio de esta chica nunca se resolverá. Jamás sabremos su nombre. Ni qué pensaba cuando Vermeer la retrató. Y, francamente, mejor así.
Lo que no se sabe es justamente lo que nos hace regresar.
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